Chichén Itzá, un passage obligé au Mexique, se dresse majestueusement au sud-est de Mérida, la capitale du Yucatán. À l’époque de son apogée, ce site archéologique était le cœur battant de la civilisation maya, tant sur le plan politique qu’économique et religieux.
Malgré l’absence de ces couleurs vives qui ornaient jadis les temples, Chichén Itzá continue de fasciner les visiteurs du monde entier grâce à son architecture époustouflante. Une autre merveille des Mayas, c’est leur capacité à s’harmoniser avec leur environnement : chaque bâtiment est orienté pour s’aligner avec des phénomènes astronomiques majeurs. Récemment, Chichén Itzá a été couronnée parmi les Sept Nouvelles Merveilles du Monde, un titre qui lui a été attribué après un vote mondial en ligne. En plus, l’UNESCO y a inscrit le site comme patrimoine mondial en 1988. Pas étonnant, n’est-ce pas ? Pour saisir la profondeur de la sagesse ancienne des Mayas, il suffit de se plonger dans leurs rituels et les inscriptions qui ornent ces lieux sacrés.
Description du site archéologique
De nos jours, Chichén Itzá ouvre ses portes sur 17 structures, dont plusieurs ont été restaurées avec des matériaux authentiques de l’époque maya. Deux cenotes, ces puits naturels formés par l’eau filtrée à travers le calcaire, valent aussi le détour !
Une fois au cœur du site, impossible de ne pas être captivé par le Temple de Kukulcán, ou « El Castillo ». Ce monument, l’un des plus hauts édifices mayas, présente quatre façades, chacune dotée d’un escalier majestueux, où deux énormes têtes de serpents veillent sur la base, à l’image du dieu serpent à plumes, Kukulcán.
Histoire de Chichén Itzá
Au commencement, les archéologues nous disent que Chichén Itzá se réduisait à un petit village éparpillé autour du cénote Xtoloc. Ce n’est qu’à partir de 325 que le site a commencé à prendre la forme que nous connaissons, avec la construction des premiers temples.
D’abord un peu chaotique, la planification de la ville a rapidement pris forme, favorisant plus d’espace entre les bâtiments et chaussées, appelées sacbe. Ces dernières, pavées de chaux et élevées, existent encore aujourd’hui et certaines sont devenues des routes modernes.
On pense qu’une guerre vers 1000 après J.-C. a provoqué la chute de cette ville, le chaume de certains temples étant incendié. Sa vulnérabilité est toutefois liée à l’ascension de Mayapan comme nouvel épicentre des Mayas, mais des preuves montrent qu’au 16ème siècle, Chichén Itzá demeurait un lieu sacré pour les pèlerinages.
Que pouvez-vous voir à Chichén Itzá au Mexique ?
Chichén Itzá ne se limite pas à un seul bâtiment, c’est une ville entière ! Un peu de marche s’impose, donc pensez à enfiler vos chaussures les plus confortables. Voici quelques incontournables de ce fabuleux site :
Temple de Kukulkan
Avec sa forme pyramidale, le temple de Kukulkan, alias El Castillo, est sans doute la star du site. Pour accéder au sommet, il faut gravir 91 marches de chaque côté. Mais pourquoi 91 ? En gros, si l’on compte la plateforme supérieure, ça fait 365, le nombre de jours dans l’année. Attention, cependant, l’accès au sommet est désormais interdit.
Sur ses flancs, 52 panneaux sont encastrés, et une impressionnante tête de Kukulkan trône au pied de l’escalier tourné vers le nord. Deux fois par an, lors des équinoxes, l’ombre se joue sur les côtés de la pyramide pour donner l’illusion qu’un serpent ondule vers le sol. Magique, non ?
Le terrain de jeu de balle
Avez-vous remarqué ce cercle de pierre en haut à droite sur la photo ? Imaginez-vous, devoir faire passer une balle en caoutchouc à travers ce cerceau en utilisant seulement vos coudes ou vos hanches ! Pour les Mayas, ces jeux n’étaient pas qu’un simple passe-temps, ils imprégnaient des rituels et pouvaient durer plusieurs jours. Et tenez-vous bien, le capitaine de l’équipe perdante, voire toute l’équipe, pouvait être sacrifié ensuite.
Le temple des Jaguars et des Aigles
Non loin du mur des crânes, découvrez le Temple des Jaguars et des Aigles. Il s’agit d’une petite plateforme carrée, ornée de têtes de serpents à plumes. Les sculptures sur les murs illustrent des aigles et des jaguars tenant des cœurs humains, évoquant les ordres militaires qui capturaient des prisonniers de guerre réclamés pour des rituels.
Tzompantli : le mur des crânes
Le Tzompantli, qui se traduit par « mur des crânes », est une structure rectangulaire de 60m sur 12m, ornée de crânes sacrifiés aux dieux. Effrayant et fascinant à la fois !
L’Observatoire ou El Caracol (l’escargot)
El Caracol, un véritable observatoire réalisé par les astronomes mayas, témoigne de leurs connaissances pointues sur le ciel. Avec ses fenêtres orientées vers les positions de Vénus, il permettait d’observer les levers et couchers de soleil pendant les solstices. Ce bâtiment, surnommé « l’escargot » à cause de son escalier en spirale, est l’un des vestiges architecturaux les plus anciens.
L’Église
Moins connu, ce bâtiment remonte au 6ème ou 7ème siècle. Appelé l’Église par les conquistadors, il est adjacent à d’autres monuments religieux que les Européens ont nommés le Couvent et l’Annexe.
Informations pratiques pour visiter Chichén Itzá
Voici quelques conseils pour profiter au maximum de votre visite :
- Portez des chaussures confortables, un chapeau, de la crème solaire, et n’oubliez pas votre bouteille d’eau. Pensez aussi à des sous pour des souvenirs !
- Évitez d’acheter auprès des vendeurs qui pénètrent illégalement dans le parc—c’est pour préserver le site.
- Le site est ouvert tous les jours de 9h à 17h.
- Attention, il est interdit de grimper la pyramide !
- Ne manquez pas le spectacle son et lumière chaque soir à 19h en hiver et 20h en été.
- Le tarif d’entrée est de 98 pesos (avec le spectacle inclus).
- Des écouteurs de traduction sont disponibles pour 25 pesos.
- Des casiers sont là pour vos affaires à l’entrée.
Conseils pour visiter Chichén Itzá au Mexique
N’oubliez pas, Chichén Itzá est grand, donc on ne le répète jamais trop : optez pour des chaussures confortables !
Avec des températures avoisinant les 34º toute l’année, habillez-vous léger, protégez-vous du soleil, et munissez-vous d’un bon chapeau à large bord. Les lunettes de soleil seront également vos meilleures alliées !
Surtout, hydratez-vous—c’est primordial, surtout si vous partez sans tour organisé avec boissons à disposition !
