Vous pensiez pouvoir échapper au regard perçant de votre chat en quittant la pièce ? Détrompez-vous ! Ces petits félins, loin d’être de simples machines à croquettes insensibles, sont de véritables détectives domestiques. Ils vous suivent à la trace, même quand vous êtes hors de leur champ de vision. Prêt à découvrir ce qui se trame dans la tête de votre compagnon moustachu ? Installez-vous confortablement, votre chat est sûrement déjà en train de surveiller vos moindres mouvements…
Adieu les clichés : votre chat n’est pas (que) vénal !
- Il n’est pas rare de croire que le chat, indépendant et roi de la flemme, ne s’approche de vous que pour obtenir une énième ration de croquettes.
- Pourtant, les idées reçues sur le manque d’attachement de nos amis félins ne tiennent plus la route, et la science se penche désormais sérieusement sur leurs comportements réellemeNT attachants.
En 2019 déjà, une étude avait secoué le cocotier des stéréotypes félins en démontrant que les chats sont en réalité bien plus proches de leurs maîtres qu’on ne le pense. Et voilà qu’arrive une nouvelle révélation, apportée par une étude publiée le 10 novembre 2021 dans la revue PLOS One : les chats font bien attention à ce que vous faites, même à distance.
Une équipe de chercheurs japonais à la loupe sur le cerveau félin
Pour en avoir le cœur net (et la preuve scientifique, évidemment), une équipe de chercheurs japonais menée par Saho Takagi du département de psychologie de l’Université de Kyoto a décidé de tester la capacité des matous à suivre leurs maîtres « à distance ».
Leur mission ? Découvrir si les chats utilisent des indices présents dans leur environnement pour localiser leur humain favori, même sans la moindre croquette à l’horizon.
- Les chats suivraient les déplacements de leur maître dans la maison via des indices environnementaux.
- Même si la porte se referme derrière vous, votre félin reste attentif à la pièce dans laquelle vous pourriez être.
L’expérience : quand la voix trompe la vigilance du chat
Pas question ici de lasers ni de plumeaux : les chercheurs ont utilisé une méthode fort subtile, digne d’un chef opéra félin.
- Ils ont enregistré des propriétaires appelant leur chat par son prénom, mais aussi la voix d’inconnus, divers sons non-verbaux et même des miaulements d’autres chats (on imagine la scène : l’ambiance sonore devait être mémorable).
- Les enregistrements ont ensuite été diffusés aux chats, qui, fidèles à leur réputation, ont montré des réactions inattendues selon les sons diffusés.
Le résultat ? Les chats ont été particulièrement surpris d’entendre la voix de leur humain résonner dans la même pièce qu’eux… alors même qu’ils l’avaient vu partir quelques instants plus tôt. Étonné, le chat ? Oui, et pas qu’un peu ! Cela signifie qu’il passait son temps à vous cartographier dans sa tête. Eh oui : même caché, votre chat sait parfaitement où vous êtes dans la maison, grâce notamment à votre voix familiarisée.
La cartographie mentale : super-pouvoir du chat ou simple jalousie ?
Les chercheurs l’expliquent ainsi : « Les résultats ont révélé que les chats étaient surpris lorsque leur propriétaire semblait s’être “téléporté” dans un nouvel endroit inattendu, mais ils ne réagissaient pas de la même manière avec des stimuli non-sociaux. » Voilà qui prouve l’existence d’une représentation mentale du propriétaire « invisible », basée essentiellement sur sa voix et sa présence dans l’environnement.
Ce phénomène, appelé cognition socio-spatiale (n’ayez pas peur du jargon, votre chat l’a déjà compris), montre que ces animaux sont loin d’être indifférents à votre personne… Même lorsque vous n’êtes pas là, ils cartographient mentalement votre emplacement.
- Votre chat sait où vous êtes même sans vous voir : il tient un plan mental de la maison (non, il ne sait toujours pas où est votre chargeur de téléphone).
- Ses réactions sont bien plus vives lorsque c’est « votre » voix qui trouble sa logique, et beaucoup moins quand il s’agit de bruits banals ou de voix inconnues.
Alors la prochaine fois que vous penserez échapper au regard de votre chat en allant dans une autre pièce, rappelez-vous : il ne vous perd jamais vraiment de vue. Ou plutôt, il ne vous perd jamais de l’ouïe ! Impossible de vous cacher. Maintenant que vous savez tout, peut-être aurez-vous un peu plus de respect devant son air faussement indifférent… Et surtout, ne sous-estimez plus l’amour (et la surveillance) de votre petit félin !
