Les gorilles de montagne, ces géants des primates, n’existent qu’à l’état sauvage. Impossible de les apprivoiser, et leur nombre stagne autour de 1 000 individus !
Ces animaux sont vraiment majestueux, offrant l’une des expériences les plus exceptionnelles en matière d’observation de la faune : le trekking des gorilles.
On vous propose ici un petit guide pour vivre cette aventure. Petit avertissement : Bouger & Voyager n’est pas une agence de trekking. Ce texte a pour but de vous donner toutes les infos nécessaires pour planifier votre randonnée en Ouganda ou au Rwanda.
Les essentiels du trek des gorilles de montagne
- Vous pouvez faire ce trek en Ouganda ou au Rwanda.
- Le trekking des gorilles n’est plus autorisé en République Démocratique du Congo.
- Les gorilles que vous croiserez sont accoutumés à la présence humaine.
- Une troupe vous est assignée, et vous pourrez passer une heure avec eux.
- Chaque troupe est limitée à huit randonneurs maximum.
- Vous aurez la chance de vous approcher à moins de sept mètres de ces magnifiques créatures, bien que cela puisse paraître encore plus proche !
- Les permis, à réserver à l’avance, sont un peu salés. En août 2022, comptez 1 500 USD (1380€) au Rwanda et 700 USD (640€) en Ouganda.
- Attention, toucher ou déranger les gorilles est strictement interdit, tout comme interfèrer avec la faune sauvage.
- Les deux principaux spots pour observer les gorilles sont le parc national des Volcans au Rwanda et la Forêt Impénétrable de Bwindi en Ouganda.
Où vivent ces géants ?
Les gorilles de montagne habitent trois lieux : la forêt de Bwindi en Ouganda, le Parc National des Volcans au Rwanda et le Parc National des Virunga en République Démocratique du Congo.
Ces créatures changent parfois de troupe, se déplaçant librement entre les pays. Sachez aussi qu’une poignée de troupes vivent dans le parc de Mgahinga en Ouganda, mais les croisements avec elles sont de plus en plus rares. Les gorilles de montagne sont les plus grands primates et, par conséquent, la plus grande sous-espèce de gorille. Les gorilles des plaines, quant à eux, foisonnent dans le bassin du Congo, allant de la République Démocratique du Congo jusqu’à l’Afrique de l’Ouest.
Ce colosse des primates se cache dans des forêts tropicales humides. Des millions d’années auparavant, l’Afrique de l’Est était entièrement boisée. Les éruptions volcaniques et d’autres changements ont métamorphosé ces forêts en vastes prairies. Ainsi, à mesure que leur habitat se réduisait, les gorilles de montagne se sont retranchés dans quelques forêts de montagne isolées.
Un fait amusant : vous ne verrez jamais un gorille de montagne dans un zoo. Les gorilles que vous pourriez y apercevoir sont sûrement de la plus petite sous-espèce des plaines.
Faits surprenants sur les gorilles de montagne
Ces fascinants gorilles vivent en groupes de 5 à 30 individus. Leur structure est patriarcale, généralement guidée par un vieux mâle, le fameux gorille à dos argenté. Un fait amusant : certains disent qu’un gorille de montagne serait dix fois plus fort qu’un humain standard, et sa morsure est plus puissante que celle d’un lion ou d’un grand requin blanc !
Vous saviez qu’ils fabriquent chaque nuit un nouveau lit en branches et feuillages ?
Où croiser ces géants ?
On ne peut voir des gorilles de montagne qu’en deux lieux au monde : le parc national des Volcans au Rwanda et la Forêt Impénétrable de Bwindi en Ouganda. Le trekking est fermé en République Démocratique du Congo à cause de la situation militaire.
Le parc de Mgahinga abrite aussi des gorilles, mais les troupes habituées migrent régulièrement vers les Virunga, rendant les rencontres plus incertaines. Pour cette raison, n’y allez pas. Récemment, les autorités ougandaises ont essayé d’habituer plus de groupes dans Bwindi pour favoriser le tourisme.
Le guide complet du trek des gorilles
Le décor est planté : les gorilles évoluent dans une forêt dense. Pas de routes, pas de véhicules. La seule façon d’approcher ces majestés, c’est à pied.
Vous marcherez entre 30 minutes et 4 heures avant de croiser une troupe. Une fois la rencontre faite, il faudra retourner au point de départ.
Ce périple, connu sous le nom de trekking des gorilles, est une aventure immersive. Les lignes directrices sont assez similaires en Ouganda et au Rwanda.
Je vais aborder les différences, histoire de vous aider à décider quelle destination choisir. Mais en gros, l’expérience reste comparable.
Âge minimum pour le trek des gorilles
Il faut avoir 16 ans minimum pour participer au trek.
Les tarifs du trekking des gorilles
Un permis est requis pour participer à ce trek. Vous pouvez le réserver directement avec les autorités des parcs, mais cela peut prendre du temps. Parfois, il vaut mieux passer par un voyagiste pour faciliter les choses.
Actuellement (2025), un permis coûte 1 500 USD (1380€) pour le Rwanda et 700 USD (640€) en Ouganda. Et petite astuce : en Ouganda, il y a une réduction pendant la saison des pluies (450 USD ou 413€ en avril, mai et novembre).
Les gorilles dans la brume – C’est vrai ?
Oui, les gorilles de montagne évoluent dans un environnement brumeux ! Les matins sont souvent enveloppés de brouillard, qui se dissipe au fur et à mesure. Restez dans la région quelques jours et préparez-vous à des visions féeriques !
Pourrez-vous voir des gorilles lors de votre trek ?
Les autorités rwandaises et ougandaises ne peuvent pas garantir une rencontre. Cela arrive très rarement, et souvent pour des raisons de sécurité, quand une troupe se montre agressive. Si vous n’avez pas de chance, on vous déplacera vers une autre troupe, souvent le lendemain.
La principale raison de ne pas croiser ces géants est de manquer de forme. Dans ce cas, la possibilité de revenir se réduit.
Faut-il être en forme pour le trek ?
Ce n’est pas une promenade de santé, même pour les plus entraînés. Mais si vous pouvez marcher pendant une à deux heures, cela devrait aller.
Si vous hésitez, optez pour le Rwanda, où les treks sont généralement plus courts. Vous pouvez également engager un porteur pour vos affaires, surtout pour les équipements photo encombrants. Si vous avez un doute sur votre condition physique, c’est une bonne solution, surtout pour le retour.
Pour les aventureux, demandez un trek plus long. Loin des sentiers battus, vous pourrez croiser des troupes moins fréquentées.
Quelle troupe visitez-vous ?
Toutes les troupes que vous rencontrerez sont déjà habituées aux humains. Le processus d’habituation prend entre 2 et 4 ans, suivi par des chercheurs aguerris. 13 des 40 troupes de Bwindi sont visitables, alors qu’il y en a dix au Rwanda.
Les gardes du parc vous attribuent une troupe en fonction de votre localisation. Certaines sont plus proches que d’autres, et vous n’aurez pas beaucoup de choix.
Les groupes de randonneurs sont souvent répartis selon le niveau de forme physique, donc si vous êtes plus âgé, vous serez davantage dirigé vers celles qui sont les plus accessibles.
Bien que vous puissiez demander une troupe éloignée, cela dépendra des gardes. Toutes les troupes ne sont pas visitées chaque jour, donc s’il y a 30 randonneurs, ils seront divisés en groupes.
Dans le parc rwandais, tous partent du même point. Attendez-vous donc à visiter l’une des dix troupes. En revanche, en Ouganda, il y a quatre points de départ distincts.
Le trekking des gorilles
Préparez-vous à plonger dans une forêt tropicale sauvage ! C’est dense, chaud, et humide. Une aventure marquante, croyez-moi, peu d’endroits au monde vous permettent de vivre cela.
En marchant tranquillement, vous suivrez d’abord les sentiers principaux, puis vous devrez traquer les pistes laissées par les éléphants.
Sur votre chemin, vous pourriez croiser d’autres gorilles ou même des éléphants ! Un ranger armé est là pour assurer votre sécurité. En cas de danger, il n’hésitera pas à tirer un coup de semonce.
Préparez-vous aussi à rencontrer quelques insectes et autres bestioles. Pensez à porter des manches longues pour vous protéger et emportez deux litres d’eau, de la crème solaire et quelques en-cas. En prime : de bonnes chaussures sont indispensables !
Localiser la troupe de gorilles
Les pisteurs partent tôt, bien avant vous, pour suivre les déplacements des gorilles. Lorsqu’ils trouvent leurs « lits », ils suivent les indices et informent votre guide.
La dernière partie du chemin est souvent la plus excitante. Vous quittez les sentiers battus pour pénétrer dans la forêt plus dense. Parfois, le guide doit tailler un nouveau chemin à la machette !
Avec l’adrénaline qui monte, vous êtes sur le point de vivre un moment inoubliable. Et puis vous apercevez le premier gorille… ou bien il vous faut attendre encore un peu en sachant qu’ils se cachent juste derrière les arbres.
Sous le charme des gorilles
À mesure que vous vous approchez, le cœur bat la chamade. Vous pouvez presque les sentir ! Les guides vous poussent en avant, et là, face à face avec un gorille sauvage, vous aurez un souvenir gravé à jamais.
Ces incroyables primates sont curieux ! Certes, ils peuvent montrer des signes de dominance en agitant les bras, mais restez calme et ne montrez pas de peur. D’autres gorilles suivront, et vous réaliserez à quel point vous êtes privilégié de partager un moment avec ces géants.
Néanmoins, ne restez pas trop longtemps à les regarder dans les yeux, ça pourrait être interprété comme une menace. Malgré leur taille massive, les gorilles de montagnes sont plutôt timides et préfèrent la paix. C’est rare qu’ils deviennent agressifs, et leur démonstration de force vise surtout à maintenir une distance respectueuse.
Que font les gorilles ?
Après ce moment incroyable, ils retourneront à leur repas. Environ 90 % des visites se déroulent pendant qu’ils mangent, ce qui constitue une excellente opportunité pour les observer dans leur cadre naturel.
Vous pouvez voir des bébés se balancer, pleins d’énergie, tandis que les mères grignotent l’écorce d’un arbre. Le patriarche, parfois imprévisible, pourrait faire du bruit pour maintenir son autorité en frappant sa poitrine.
Une heure au cœur de la troupe
Officiellement, ne vous approchez pas à moins de sept mètres. Mais vous verrez, ces gorilles n’en font qu’à leur tête, et vous pourriez vous retrouver entouré sans même vous en rendre compte !
Les guides vous accorderont une heure, tant que les gorilles restent tranquilles. Mais si la troupe décide de s’éloigner, il est peu probable que vous soyez autorisé à les suivre.
Même si vous avez à peine 20 minutes, c’est magique. Une heure, c’est d’ailleurs encore mieux ! Ces animaux sauvages méritent tout votre respect. Imaginez si des singes regardaient votre repas sans relâche… Ça deviendrait rapidement insupportable, non ?
Astuces pour profiter au maximum de votre expérience
Prendre des photos de ces magnifiques gorilles peut être tentant, mais ne laissez pas l’appareil vous prendre toute votre attention ! Les photos peuvent être difficiles à réussir, avec un éclairage souvent imprévisible.
Essayez de vous concentrer sur l’expérience pendant dix minutes, puis rangez l’appareil. Profitez de l’instant présent et observez leur comportement. Restez détendu ! Une heure défile beaucoup plus lentement quand on savoure chaque minute. Vous aurez besoin d’énergie pour le retour, qui peut prendre de 30 minutes à quatre heures ! Un porteur pourrait bien se révéler précieux si vous n’êtes pas sûr de vos forces.
Où faire son trek : Ouganda vs Rwanda
Les deux endroits parfaits pour le trekking avec les gorilles sont la Forêt Impénétrable de Bwindi en Ouganda et le Parc National des Volcans au Rwanda.
Comme mentionné plus tôt, l’expérience est assez similaire : une heure passée avec des gorilles de montagne sauvages habitués. Mais attention, quelques différences importent.
L’Ouganda, c’est moins cher que le Rwanda
Attention, en 2017, le Rwanda a augmenté son tarif à 1 500 USD (1380€). En Ouganda, c’est seulement 700 USD (640€) ! Pensez à randonner pendant la saison des pluies en Ouganda avec des permis à seulement 450 USD (413€) en avril, mai et novembre.
Le trek rwandais prend moins de temps
Le Parc National des Volcans est juste à deux heures de route goudronnée de Kigali, la capitale. Si vous manquez de temps, le Rwanda est parfait ; vous pouvez poser vos bagages et partir en trek dès le lendemain.
En revanche, rejoindre la Forêt Impénétrable de Bwindi nécessite un vol intérieur coûteux et des déplacements plus longs. Ou alors, envisagez un trajet de 10 à 12 heures depuis Entebbe, où se situe l’aéroport principal du pays.
L’Ouganda vous oblige à choisir un point de départ
Inconvénient de l’Ouganda : il y a quatre points de départ possibles, et voyager d’un à l’autre peut prendre du temps. Trois troupes sont accessibles depuis Buhoma, un à Nkuringo, cinq à Rushaga, et trois à Ruhija. Vous devez donc obtenir un permis pour un point précis ce jour-là et prévoir un hébergement à proximité.
Au Rwanda, tous les randonneurs partent du même point de départ, simplifiant énormément les choses.
Les treks rwandais sont souvent plus courts
Si la forme vous inquiète, je vous oriente vers le Rwanda. Avec les dix troupes différentes, vous serez plus facilement affecté à un groupe situé à moins d’une heure de marche !
Extension de l’aventure Primate
Une fois sur place, pourquoi ne pas explorer un peu plus ? La forêt de Nyungwe, par exemple, abrite de nombreuses espèces de primates, dont les chimpanzés. Idéal pour étoffer votre séjour au Rwanda. Et en Ouganda, prenez le temps d’un safari dans le Parc National Queen Elizabeth ou une randonnée avec des chimpanzés à Kibale.
Les gorilles sont… uniques selon le pays
Bien qu’ils appartiennent à la même espèce, les gorilles ougandais ont une fourrure plus courte et bien plus chatoyante que leurs cousins rwandais. Personnellement, je trouve les ougandais plus beaux, mais cela reste une affaire de goût !
Le moment idéal pour le trek des gorilles
Il n’y a pas vraiment de mauvaise période pour partir, le trekking des gorilles est une merveille tout au long de l’année. Les deux pays bénéficient d’un climat comparable.
La saison des pluies s’étend de mi-mars à début juin, offrant un temps humide avec des averses presque quotidiennes. Une autre saison des pluies plus courte arrive en novembre.
De juin à août, c’est souvent considéré comme la meilleure période pour s’y rendre. C’est plus sec, mais ces mois attirent également beaucoup de monde ! Si vous optez pour l’Ouganda en saison des pluies, attendez-vous à des prix réduits sur les permis.
