Personne ne peut rivaliser avec la taille du gorille des montagnes. Ce majestueux primate incarne à lui seul le tournant entre l’humanité et la nature. Et, qui sait, il pourrait bien être parmi les plus beaux animaux de la planète !
Dans cet article, on se penche sur la beauté incroyable du gorille des montagnes, ces créatures fascinantes des forêts de l’Ouganda aux somptueuses contrées du Rwanda !
Faits étonnants sur le gorille des montagnes
- Ces géants n’ont jamais été apprivoisés ! Impossible de croiser un gorille de montagne dans un zoo, ils n’ont jamais mis les pattes dans un tel endroit.
- Les gorilles de montagne sont les plus grands primates sur Terre, bien plus imposants que leurs cousins, les gorilles de plaine.
- On peut les trouver uniquement dans trois pays : l’Ouganda, le Rwanda et la République démocratique du Congo.
- Il en reste un peu plus de 1 000, et ils sont classés comme espèces menacées par l’UICN.
- La bonne nouvelle ? Leur nombre augmente !
- Les mâles, appelés dos argentés, pèsent jusqu’à 200 kg et mesurent environ 1,7 mètre !
- Les femelles, quant à elles, pèsent environ 100 kg et mesurent autour de 1,4 mètre, soit la moitié de la taille des mâles.
- Les gorilles de montagnes partagent un ancêtre commun avec nous, ces grands singes velus s’étant séparés de leurs cousins il y a environ 9 millions d’années.
- Ils vivent jusqu’à 40 ans en moyenne, certains atteignant presque les 50 ans !
Entrez dans l’univers du gorille des montagnes
Imaginez une boule de fourrure noire qui se déplace tranquillement à quatre pattes dans la forêt. Vous vous approchez, un pas après l’autre. Ce beau géant, un peu timide, croise votre regard. À cet instant, le temps semble suspendu, vous voilà face à face avec le plus grand primate de la planète.
Participer à un trek pour observer les gorilles de montagne est sans doute l’une des expériences les plus authentiques et émouvantes que vous puissiez vivre. Deux lieux sont réservés à cette aventure, mais ne vous laissez pas influencer par des représentations comme celles de King Kong. Non, ces animaux ne grimpent pas au sommet des gratte-ciels et ne sont pas des créatures sanguinaires !
En réalité, les gorilles des montagnes sont plutôt timides, cherchant à se cacher des autres espèces. Sur cette fausse image de férocité, sachez qu’ils sont en réalité des animaux incroyablement intelligents et sociaux. Dommage que des films les dépeignent comme des monstres à craindre ! Tout ce qu’ils demandent, c’est du respect.
Les différentes espèces de gorilles
Il existe quatre espèces de gorilles, et toutes sont menacées d’extinction. Les gorilles de montagne, qui sont les plus imposants, se trouvent dans les forêts du Rwanda, de l’Ouganda et de la République démocratique du Congo. Par rapport aux autres, ils ont des bras plus courts et une fourrure plus fournie.
Leur proche cousin, le gorille de plaine de l’Est, compte environ 3 000 individus disséminés dans les montagnes congolaises. Les gorilles de rivière sont en danger critique, avec moins de 250 individus restants, leur population déclinant de manière alarmante au cours des 25 dernières années.
En ce qui concerne les gorilles des plaines occidentales, c’est cette espèce que vous verrez le plus souvent dans les zoos, étant la plus petite et se trouvant dans diverses forêts d’Afrique de l’Ouest.
Comment s’appelle un groupe de gorilles ?
Les gorilles se rassemblent en troupes, parfois appelées bandes. Une troupe peut compter entre 8 et 30 membres. Bien qu’ils agissent comme une famille, ils ne sont pas strictement familiaux ; la plupart des gorilles de montagne migrent vers d’autres troupes après leur naissance.
Ces jeunes peuvent changer de troupe rapidement ou parfois errer seuls avant de trouver un nouveau groupe. On observe souvent des jeunes mâles qui se regroupent, similaire à d’autres espèces africaines, se préparant à gagner en force avant de rivaliser pour les femelles.
Un aperçu du comportement des troupes de gorilles
Chaque troupe est dirigée par un dos argenté dominant, un mâle mature qui veille sur son groupe avec d’une poigne solide. Ce dos argenté, reconnaissable à sa bande brillante sur le dos, est protecteur et régule les conflits au sein de la troupe, parfois même en adoptant les petits orphelins.
Les jeunes mâles, appelés dos noirs, doivent rester soumis au dominant. Le premier choix est simple : rester en bons termes ou s’exposer à des répercussions pour avoir osé contester l’ordre établi.
Typiquement, un dos argenté peut mener une troupe pendant cinq ans, avant qu’un mâle plus robuste ne prenne la tête, bien que parfois le chef initial puisse rester dans la troupe.
Les femelles, qui établissent des liens très proches avec les mâles, cohabitent dans ces groupes soudés. Les petits restent attachés à leurs mères durant leurs premières années.
L’habitat des gorilles de montagne
Tous les gorilles résident en forêt, préférant les zones denses où se trouvent de nombreuses plantes à dévorer. À part quelques-uns qui passent dans la République démocratique du Congo, les gorilles de montagne vivent uniquement dans deux réserves protégées : la forêt impénétrable de Bwindi en Ouganda et le parc national des Volcans au Rwanda.
Ces géants ne sont pas faits pour grimper aux arbres comme les chimpanzés. En effet, ils apprécient le calme et la solitude, cherchant à éviter toute cacophonie. Contrairement à l’image véhiculée par King Kong, les gorilles de montagne ne sont pas territoriaux. Un dos argenté est protecteur pour sa troupe, mais ils s’évitent entre leurs différents groupes.
Les bébés gorilles de montagne
Lorsque vous partez en trek, les bébés gorilles sont souvent les plus attendrissants ! En pleine balade, ils s’amusent, jouent avec leurs oncles et tantes, ou se blottissent contre le dos argenté.
Les petits dépendent énormément de leur mère, s’accrochant à elle durant presque trois ans. À la naissance, ces adorables créatures ne pèsent que 2 kg, mais un mâle finira par atteindre le double de notre taille ! Le sevrage prend près de trois ans, durant lesquels ils sont fragiles et ont besoin du soutien de leur famille.
En grandissant, les comportements des bébés gorilles rappellent étrangement ceux des tout-petits humains ! De trois à six ans, ils grimpent, courent et jouent sans relâche, cherchant toujours l’attention protectrice de leurs parents.
La maturation sexuelle chez les femelles commence vers dix ans, tandis que les mâles doivent patiemment attendre quelques années avant de se reproduire. La gestation dure 38 semaines, un peu moins que pour les humains — une autre similitude avec notre espèce qui partage 96 % de notre ADN !
Que mangent les gorilles de montagne ?
Les gorilles de montagne ne se nourrissent pas de viande. Alors, avec un poids de 2 kg à la naissance, comment peuvent-ils atteindre 200 kg si rapidement ? C’est simple : leur régime ultra-sain, basé sur des légumes ! Ils consomment principalement des feuilles, plants, bourgeons, racines, et de temps à autre des fruits ou de l’écorce.
Cependant, ils ne sont pas strictement herbivores. Ces gorilles grignotent aussi des petites bestioles comme des insectes. Un mâle peut ingurgiter jusqu’à 20 kg de nourriture par jour ! Parfois, je me demande ce qu’on pourrait faire avec un tel régime !
Quel son fait un gorille des montagnes ?
Les gorilles de montagne ont une gamme de vocalisations impressionnante. La célèbre primatologue Dian Fossey a même recensé 17 sons différents !
- L’éructation est un son amical qui montre qu’il est content.
- Le chant, plus aigü, est aussi un signe de satisfaction.
- Ils se frappent la poitrine avec la paume ouverte (pas comme King Kong, qui utilise ses poings) pour afficher leur force, sans intention belliqueuse.
- Les cris et rugissements peuvent terrifier, un son qui fait fuir les autres animaux.
- Le fameux “uh uh uh” ? C’est le signal pour reculer !
- Leur rire est presque identique à celui des humains, et on l’entend souvent dans les troupes.
De la prairie aux braconniers : l’histoire de la conservation des gorilles de montagne
Pour comprendre la conservation des gorilles, il faut jeter un œil sur leur histoire et sur ce qui a eu lieu au cours des 50 dernières années, mais aussi avant… Lorsque l’Afrique était une terre boisée.
Forêts volcaniques dans les nuages
L’histoire des gorilles de montagne, aujourd’hui en danger critique, remonte à quand l’Afrique était couverte de forêts. Du Congo à l’océan Indien, c’était un paradis pour les primates. La population de gorilles était peut-être supérieure à un million d’individus.
Avec le temps, cette forêt a cédé la place aux savanes africaines. Comment cela a-t-il pu arriver ? Était-ce simplement une phase d’évolution, tout comme la dérive des continents ? Les gorilles ont reculé vers l’ouest, à destination du Congo. C’est là que l’espèce s’est divisée en deux, il y a environ 2 millions d’années.
Les gorilles occidentaux ont poursuivi leur chemin dans le Congo, tandis que les gorilles de montagne ont atteint les cimes des montagnes au Rwanda et en Ouganda.
Tandis que la savane s’étendait, les gorilles des montagnes se retrouvaient cloîtrés dans des forêts d’altitude, incapables de traverser à cause de l’environnement hostile.
La forêt impénétrable et les volcans de Bwindi sont des parcs nationaux de petite taille, dépassés par d’autres réserves en Afrique de l’Est. Pas assez d’espace pour ces gros mangeurs qui nécessitent 20 kg de nourriture par jour, et qui doivent partager leur terre avec les éléphants de forêt !
Les gorilles de montagne occupent des habitats très restreints, ce qui limite leur population. Leur rareté fait partie de leur histoire.
Arrivée des humains (jusqu’ici tout va bien)
Puis, les humains ont fait leur apparition. Au départ, les rapports entre les humains et les gorilles étaient amicaux.
Les montagnes étaient le territoire des pygmées, petites tribus qui vivaient en harmonie avec la forêt, connues en Ouganda sous le nom de Echuya Batwa et Twa au Rwanda. Ces peuples semi-nomades vivaient de ce que leur offrait la nature.
Ils protégeaient la forêt et ses habitant. Pas des braconniers, même s’ils utilisaient parfois des collets pour attraper des antilopes. Comme les San d’Afrique australe, ils prenaient juste ce dont ils avaient besoin et ne pâtissaient pas cette précieuse ressource.
Avec l’augmentation de la population, de plus en plus de gens ont commencé à côtoyer la forêt. Les Pygmées avaient commerce avec d’autres tribus, mais personne ne s’en prenait aux gorilles des montagnes. Après tout, qui voudrait déranger ces majestueuses créatures ?
Arrivée d’autres humains : là ça se gâte
Saviez-vous que le Rwanda a été déclaré territoire allemand lors de la Conférence de Berlin en 1884, avant même que le premier Européen ne mette les pieds là-bas ?
Le premier à découvrir le Rwanda fut Gustav Adolf von Götzen, en 1894, soit dix ans après que l’Allemagne a annexé le pays ! Les explorateurs européens n’avaient aucune connaissance des gorilles, oubliés dans leur habitat inaccessibilité. Malgré leur existence depuis 1847, ce n’est qu’à partir des années 1950 et 1960 que les gorilles de montagne sauvages ont été découverts.
Imaginez l’engouement ! Le plus grand singe du monde ! Tout le monde serait prêt à débourser pour voir ça. C’est ainsi qu’a commencé la ruée. Les zoos offraient de grosses sommes à quiconque pouvait rapporter un gorille de montagne, mais les braconniers ont vu là une occasion en or. Ils ont dépouillé des troupes entières pour voler des bébés. Aucun gorille n’est jamais arrivé en Europe. À travers ces demandes, des zoos réputés – comme celui de Francfort – ont été complices. Dian Fossey a dénoncé cette réalité avec force.
Succès de la conservation et espoir pour l’avenir
En 1978, il ne restait même pas 400 gorilles de montagnes. Dans les années 80, leur nombre a stagné. Les zoos ne cherchaient plus à acquérir de bébés gorilles vivants, mais le braconnage pour la fourrure et la viande est devenu une nouvelle menace.
Ce n’est qu’à la fin des années 1990 que les efforts de protection et de conservation mis en place par Dian Fossey ont commencé à porter leurs fruits. Les revenus des treks financent la protection des gorilles. Les randonneurs achètent des permis, ce qui fournit des fonds essentiels pour maintenir ces créatures en milieu naturel. De plus, les villageois sont employés comme sherpas et porteurs, ce qui les dissuade de se tourner vers le braconnage.
Aujourd’hui, la population de gorilles de montagne a dépassé les 1 000 individus pour la première fois depuis 70 ans. Les choses vont mieux, et qui sait, vous pourriez tomber nez à nez avec ce géant des forêts !
