Le glacier Franz Josef se classe parmi les glaciers les plus facilement accessibles au monde. En visitant l’île du Sud, en Nouvelle-Zélande, vous pourrez admirer sa beauté époustouflante.
Avec le glacier Fox, Franz Josef représente l’une des principales attractions du parc national Westland Tai Poutini. Ce glacier est alimenté par les sommets élevés des Alpes du Sud. Grâce au climat côtier de cette région, les conditions sont idéales pour que les visiteurs puissent explorer le glacier à pied. Rassurez-vous, vous n’êtes pas obligé d’aventure seul. Plusieurs entreprises proposent des randonnées guidées à travers ce paysage de glace, riche en pinacles et grottes de glace. C’est un géologue, Julius von Haast, qui a donné ce nom au glacier en l’honneur de l’empereur d’Autriche, François-Joseph Ier, après ses études en 1865, mais son nom d’origine, Ka Roimata o Hinehukatere, vient de la culture maorie.
Explorer le glacier Franz Josef
Le charmant village de Franz Josef sert de point de départ principal pour le glacier qui porte son nom. Situé à environ 20 minutes à pied de la langue glaciaire, ce village pittoresque est entouré d’une forêt tropicale luxuriante, avec les Alpes enneigées en toile de fond. Un parking dédié se trouve également près du glacier. De là, vous pouvez vous aventurer davantage sur des sentiers qui offrent des panoramas spectaculaires sur la rivière de glace.
Une des promenades les plus recommandées est le Franz Josef Valley Walk, qui dure environ une heure. Elle est considérée comme accessible, car le sentier est principalement plat. Des points d’observation avec des barrières sont mis en place par le ministère de la Conservation. Il est crucial de respecter ces barrières pour garantir votre sécurité. Des destinations intéressantes comme Peter’s Pool (à 25 minutes du parking) et Sentinel Rock (à 20 minutes) vous permettront de profiter de différentes vues sur le glacier. Si vous cherchez une randonnée plus exigeante, le sentier Roberts Point longe la paroi de la vallée.
Si vous voulez quitter les sentiers battus, envisagez une visite en héli-rando ou une promenade de glace guidée. Assurez-vous d’être en bonne condition physique et de suivre la formation nécessaire avant de vous lancer dans cette aventure intense mais extrêmement gratifiante. Une autre façon incroyable d’admirer le glacier est de faire un tour en hydravion ou en hélicoptère. Cette expérience restera gravée dans votre mémoire !
Après avoir exploré le glacier, revenez au village pour savourer sa sélection de restaurants, magasins, et même des bains dans des piscines d’eau chaude. Le village de Franz Josef propose une large gamme d’options d’hébergement. Il est aussi proche d’autres attractions naturelles comme des lacs, des chutes d’eau et des forêts tropicales. Le lac Mapourika, par exemple, est prisé pour la pêche, l’observation des oiseaux et le kayak. Le village est facilement accessible par la route nationale 6, à seulement 2 heures de Hokitika et 25 minutes en voiture du village de Fox Glacier.
Activités variées au départ du village
Franz Josef ne se limite pas à l’accès au glacier. Le village regorge également d’activités culturelles et de détente. En plus des restaurants et des boutiques, vous y trouverez des sources chaudes naturelles, idéales pour se relaxer après une journée de randonnée. Ces thermes, alimentés par des sources géothermiques, offrent une vue imprenable sur les montagnes environnantes.
Pour les passionnés d’histoire, des visites guidées vous plongeront dans l’histoire des Maoris locaux et leur lien avec le décor environnant. Un véritable aperçu des croyances et légendes maories entourant le glacier et ses environs. En outre, le parc national de Westland Tai Poutini tout proche réserve d’excellentes occasions d’observer la faune, dont des oiseaux rares comme le kiwi. Des visites guidées en forêt tropicale sont également disponibles, permettant d’explorer l’un des écosystèmes uniques de la Nouvelle-Zélande.
Pour ceux qui aiment l’aventure, des activités en plein air sont proposées, telles que le VTT, le kayak, ou même le saut à l’élastique pour les amateurs de sensations fortes ! Ces activités vous offrent une perspective différente sur la magnifique nature environnante. Vous verrez le glacier et les montagnes d’une manière unique.
Enfin, le village de Franz Josef propose diverses options d’hébergement adaptées à tous les budgets, des auberges de jeunesse aux hôtels de luxe. Cela en fait un lieu de séjour idéal pour tous les types de voyageurs. Avec sa fusion d’aventures, de détente, de culture, et de paysages naturels époustouflants, le village de Franz Josef est une destination incontournable lors de votre passage en Nouvelle-Zélande.
