Parfois, on tombe sur un endroit qui touche notre cœur. L’île de Lamu, au Kenya, c’est exactement ça. Surnommée « Lamu Tamu », ou « Douce Lamu », on comprend vite pourquoi ! Découvrir Lamu, c’est comme faire un saut dans le temps et plonger au cœur de la culture swahili !
Datée du 14ème siècle, Lamu est l’une des colonies swahili les plus anciennes et mieux conservées d’Afrique, et elle a eu l’honneur d’être inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec ses 12 km de plages vierges, l’ambiance y est vraiment détendue.
Mettre les pieds sur l’île, c’est comme prendre une machine à remonter le temps. Les voitures ? Il y en a seulement quatre ! Ici, on se déplace surtout à dos d’âne (et il y en a à chaque coin de rue), en bateau ou à moto.
Le rythme de Lamu est à l’image de son nom swahili, « pole pole », qui veut dire « doucement ». Donc, si vous êtes en quête d’un coin pour vous relaxer et profiter, Lamu est votre destination !
Comment se rendre à l’île de Lamu ?
Pour rejoindre Lamu, l’avion reste le meilleur moyen. Des compagnies comme Safarilink, Jambojet ou Skyward Express assurent des vols quotidiens depuis Nairobi vers l’aéroport de Manda. Si vous êtes à Mombasa ou Malindi, vous pouvez également prendre un vol direct.
Une fois à Manda, un petit trajet en bateau vous amène tout droit à Lamu. Votre hôtel peut organiser votre transfert, ou vous trouverez des rabatteurs à votre arrivée. Pratique, non ?
Pour les aventuriers, il est aussi possible de prendre un bus jusqu’à la côte et de laisser votre voiture à Mokowe. Mais attention, mieux vaut laisser la voiture à l’abri des regards.
Quand visiter Lamu ?
On peut visiter Lamu toute l’année, mais les saisons sèches, de juillet à octobre (celles où il fait frais) et de janvier à février (plus chaud) sont à privilégier. Évitez mai, qui est le mois le plus pluvieux, et décembre, où la foule se fait plus dense avec les fêtes.
Où séjourner pour visiter Lamu ?
Lamu offre plusieurs options d’hébergement. Pour un cadre calme et une belle plage, le village de Shela, situé sur la magnifique étendue de sable, est parfait. Vous pourrez aussi choisir de loger dans la ville de Lamu ou sur l’île de Manda.
- Furaha House : cette chambre d’hôte à Shela est à un pas de la plage. Vous y trouverez une terrasse avec une vue magnifique, un resto, et une cuisine commune.
- Peponi Hotel Lamu : véritable institution, cet hôtel à Shela offre une vue sur la baie, avec une piscine splendide et un restaurant très prisé.
- Dudu Villas N Backpackers : pour ceux avec un budget un peu serré, cette auberge est une bonne option à deux pas de la principale partie de Shela, avec des tarifs autour de 8 $.
- Dans la ville de Lamu, l’offre d’hébergement est multiple.
Visiter Lamu : que faire et que voir ?
Voici un petit guide des activités et des sites à ne pas manquer. De ses ruelles étroites qui rappellent celles de Stone Town à Zanzibar, aux superbes bâtisses en pierre de corail ornées de belles portes, Lamu vous promet une expérience mémorable. À ne pas rater : le musée de Lamu, le fort, et plein d’autres trésors.
1. Explorez la ville de Lamu
La ville de Lamu est fascinante et riche d’histoire. Prendre une visite guidée ou explorer par vous-même vaut vraiment le détour. Si vous logez à Shela, vous pouvez rejoindre Lamu en bateau (15 minutes), à pied (40 minutes) ou louer une boda boda.
La ville ressemble à une version plus petite et moins agitée de Stone Town, avec son incroyable histoire swahili, son labyrinthe de ruelles, et des bâtiments vieux de plusieurs siècles ornés de portes d’inspiration arabe, portugaise, omanaise et indienne.
Les rues de Lamu sont étroites, et le meilleur moyen d’y découvrir la ville, c’est à pied, à vélo ou à dos d’âne. Une promenade dans l’ancienne colonie vous transportera dans le passé. Vous découvrirez des ruelles enchevêtrées où les ânes sont rois, et vous admirerez l’architecture inspirée par divers courants. Tout ça, en gardant l’empreinte swahili avec ses charmantes cours et ses bâtiments en pierre de corail.
2. Visitez le musée de Lamu
Le musée de Lamu est un passage obligé pour découvrir la culture swahili et l’histoire maritime de la région. Une visite enrichissante !
3. Découvrez le sanctuaire des ânes
Après avoir exploré le passé, passez du temps avec des ânes au sanctuaire. Ce centre a été créé pour veiller à la protection de ces animaux, essentiels au transport sur l’île, où les moyens motorisés se font rares.
4. Naviguez en dhow traditionnel
Une sortie en dhow, ça ne se manque pas à Lamu ! Organisez-la depuis votre hôtel ou aux quais. Selon votre envie, il y a des excursions avec plongée et déjeuner sur l’île de Manda, ou des croisières au coucher du soleil avec dîner et musique.
5. Visitez les ruines de Takwa
Les ruines de Takwa, sur l’île de Manda, sont les vestiges d’une colonie du 16ème siècle. Un dhow vous y conduira facilement depuis Lamu. Elles offrent un aperçu de l’histoire côtière de l’Afrique de l’Est.
6. Promenez-vous le long de la plage de 12 km
Si vous restez plusieurs jours, levez-vous tôt pour une promenade sur la superbe plage de Lamu. La partie principale se situe près de Shela. Prenez le temps d’y nager ! Une balade complète frotte à la plage et vous pouvez même déjeuner au Cabanas Eco Lodge.
7. Dînez dans un cadre swahili au Banana House
Pour une soirée, essayez le Banana House pour un dîner traditionnel. Le cadre est charmant et les plats, un régal !
8. Admirez le coucher de soleil depuis les dunes
Les dunes de Shela offrent un emplacement parfait pour un coucher de soleil mémorable. Apportez des collations et savourez ce moment avec vos amis !
Où faire du shopping sur l’île de Lamu ?
- Ali Lamu : un mignon petit magasin/café qui propose de beaux sacs fabriqués artisanalement.
- Aman & Aman Home : deux boutiques avec des vêtements et des objets déco.
- African Corner : une charmante boutique de souvenirs.
- Marché Maasai : pour de superbes bijoux en perles, c’est ici qu’il faut aller.
- Janet’s Collection : une boutique qui propose kikoys et robes swahili.
Que porter pour visiter Lamu ?
Lamu est une île musulmane, donc il est judicieux de porter des vêtements respectueux. En ville, les femmes devraient couvrir leurs genoux et leurs épaules. Sur la plage, optez pour des maillots de bain, sans tomber dans l’excès.
Avec la chaleur, privilégiez les tissus légers comme le lin. Les robes ou caftans swahili sont idéaux, et on en trouve sur place.
Pour vos pieds, des tongs feront l’affaire : le village est sablonneux et beaucoup se déplacent pieds nus. Et n’oubliez pas de prendre de l’insecticide et de la crème solaire, parce que les moustiques, eux, ne vous feront pas de cadeau !
