Le parc national Aoraki/Mont Cook, situé près de Twizel, est une destination incontournable lors de votre séjour dans le sud-ouest de l’île du Sud en Nouvelle-Zélande. Le Mont Cook, aussi appelé Aoraki, est la montagne la plus haute du pays, atteignant 3724 mètres d’altitude. Il est partie intégrante de la région Te Wāhipounamu, reconnue par l’UNESCO comme patrimoine mondial. Le terme Te Wāhipounamu vient de la langue māori et signifie « Lieu du pounamu », un minéral vert rare que l’on trouve seulement en Nouvelle-Zélande et en Australie.
Découverte du parc national Aoraki/Mont Cook
Ce parc national offre des paysages alpins époustouflants, composés de plus de vingt montagnes et glaciers, le tout sous un ciel étoilé. Parmi les merveilles à découvrir, se trouve le glacier Tasman, le plus long de Nouvelle-Zélande. S’étendant sur 27 kilomètres, il façonne les flancs de la vallée et offre des possibilités d’envol en hélicoptère pour des vues imprenables.
Le glacier Tasman est devenu un lieu prisé pour les amateurs d’alpinisme. C’est ici que Sir Edmund Hillary s’est préparé avant sa célèbre ascension de l’Everest. Il n’est donc pas surprenant que ce site soit considéré comme l’une des meilleures zones d’escalade en Australasie. Les passionnés d’alpinisme doivent absolument faire un arrêt ici.
En dehors du Mont Cook et du glacier Tasman, le parc Aoraki/Mont Cook abrite d’autres sites d’escalade renommés tels que La Pérouse, Elie de Beaumont, Malte-Brun et Sefton.
Si la randonnée glaciaire vous semble trop exigeante, pas de souci ! Vous pourrez explorer le parc national Aoraki de nombreuses manières différentes. Ce dernier regorge de flore et de faune, incluant plus de 300 espèces de plantes alpines et 40 espèces d’oiseaux.
Le village de Mont Cook constitue un excellent point de départ pour explorer le parc. Cette charmante ville de montagne propose un vaste choix d’hébergements, allant d’hôtels à des lodges, en passant par des campings. L’Hôtel Hermitage se distingue comme l’un des établissements de luxe, célèbre pour ses vues imprenables sur Aoraki/Mont Cook. Depuis le village, il est facile de réserver diverses activités, telles que le ski, la pêche, la chasse et même l’héliski, où vous pourrez glisser sur des pentes immaculées après une montée en hélicoptère. Vous avez aussi la possibilité de faire un safari ou de louer un bateau pour explorer les lacs glaciaires.
Randonnée dans le parc national
Rien de mieux pour profiter du parc national Aoraki que de partir en randonnée. Vous y trouverez environ 10 promenades courtes qui débutent au village. Ces chemins sont bien balisés et faciles à suivre. Parmi les plus remarquables, on trouve la piste du point de Kea, le sentier de la vallée d’Hooker et le Tarns Red Track. La randonnée aller-retour sur ces trois itinéraires prend environ deux heures.
Pour les randonneurs expérimentés, les chemins menant aux cols de montagne Copland, Mueller et Ball offriront des défis intéressants. Si votre budget le permet, ne manquez pas les tours en hélicoptère ou en avion pour une vue imprenable sur les glaciers et les sommets du parc. Ces excursions permettent d’accéder à des zones reculées et à des cavernes de glace inaccessibles autrement.
D’autres villes comme Lake Tekapo et Twizel représentent aussi de bonnes bases pour explorer la région d’Aoraki. Elles possèdent de nombreux cafés, restaurants et options d’hébergement. Malgré son altitude élevée, le parc national Aoraki/Mont Cook est très accessible. Suivez la State Highway 80 pour rejoindre le village de Mont Cook, situé à proximité du superbe lac Pukaki. En plus des hébergements proposés dans le village, le ministère de la Conservation gère également 17 cabanes dans le parc, parfaites comme refuges pour les alpinistes.
