En Thaïlande, les éléphants sont des symboles omniprésents. On les retrouve dans les œuvres d’art, les sculptures et même sur des vêtements. De nombreux sites touristiques dans le pays abritent des camps d’éléphants où les visiteurs peuvent interagir avec ces animaux. À ces endroits, on a la chance de nourrir et de baigner les éléphants. Cependant, si vous souhaitez observer les éléphants d’Asie du Sud-Est dans leur habitat naturel, je vous recommande de vous rendre au parc national de Khao Yai. Là-bas, ces majestueuses créatures se déplacent librement près des ruisseaux et des cascades. Environ 200 à 300 éléphants sauvages vivent dans cette magnifique réserve.
Présentation du parc de Khao Yai
Ce parc se trouve à environ 200 kilomètres de Bangkok et est le premier parc national de Thaïlande. Plusieurs agences touristiques à Bangkok proposent des excursions d’une journée au parc. Ces visites incluent souvent un tour en éléphant à travers la forêt dense. Le village de Pak Chong, qui est le point d’accès au parc, vous permettra d’acheter des fournitures et de la nourriture pour votre visite. Vous y trouverez également un marché dynamique proposant divers produits artisanaux. En plus des éléphants, le parc abrite d’autres espèces comme des singes, des ours noirs d’Asie, des léopards et plusieurs types d’oiseaux.
Le parc national de Khao Yai est également connu pour sa beauté naturelle et ses cascades impressionnantes. Si vous ne pouvez en visiter qu’une, dirigez-vous vers Haew Narok, la plus grande cascade de la région. C’est un excellent spot pour apercevoir les éléphants. Pour y accéder, il suffit de suivre un sentier de randonnée de 600 mètres. Ce chemin est bien aménagé, et vous trouverez même des toilettes et un restaurant sur votre route.
Une autre cascade prisée des touristes est Haew Suwat, qui a été mise en avant dans le film « The Beach » avec Leonardo DiCaprio. Si vous en avez l’occasion, explorez également Nam Tok Haeo Prathun, Nam Tok Haeo Sai et Nam Tok Pa Kluai, surnommée la cascade aux orchidées.
Infos pour visiter le parc national de Khao Yai
Pour profiter pleinement de votre journée au parc, arrivez tôt le matin. Le parc ouvre à 08h00 et vous pourrez y passer une journée entière sans vous ennuyer. L’entrée coûte 400 THB (environ 10€) pour les adultes et 200 THB (environ 5€) pour les enfants.
Si une seule journée ne suffit pas, vous pouvez camper dans des zones dédiées du parc. Pas de matériel ? Pas de souci, car des tentes, couvertures, oreillers et sacs de couchage sont disponibles à la location. Les sons de la jungle pendant la nuit sont relaxants et se réveiller avec le lever du soleil sur le paysage verdoyant est une expérience inoubliable.
Comment se rendre au parc de Khao Yai ?
Pour visiter le parc national de Khao Yai, rendez-vous à Pak Chong. Cette ville est le point de départ. Des bus partent régulièrement de la gare routière de Mo Chit à Bangkok, le trajet prend environ 3h30 et coûte environ 280 THB.
Une autre option est de prendre le train depuis Bangkok, le prix des billets commence à 140 THB pour un trajet d’un peu moins de trois heures, mais cela peut atteindre plus de 900 THB pour des places en première classe.
Les maisons d’hôtes accueillent souvent les voyageurs à leur arrivée, que ce soit par bus ou par train. Elles peuvent également organiser des visites du parc. Les prix débutent à 500 THB pour une excursion d’une demi-journée et atteignent 1 600 THB pour une journée complète. N’oubliez pas que l’entrée au parc est de 400 THB pour les visiteurs étrangers.
Le parc dispose de nombreux sentiers plus courts et offre des possibilités de camping. Un service régulier de Songthaew relie Pak Chong à l’entrée du parc, mais il faut encore parcourir 10 kilomètres une fois arrivé. Le trajet dure environ 40 minutes pour 150 THB. Attention toutefois, les places sont limitées, alors réservez et évitez de vous aventurer seuls sans guide sur les sentiers plus longs.
Une excellente façon de découvrir le parc est de louer une moto, généralement entre 300 et 600 THB par jour, avec deux casques inclus. Il est également possible de louer une voiture pour environ 1 500 THB par jour.
Enfin, si vous préférez ne pas conduire, le stop est une option courante dans le parc, et les habitants seront souvent heureux de vous aider.
Parc national de Khao Yai : à voir
Voici quelques incontournables à ne pas manquer lors de votre visite au parc Khao Yai :
- Cascade Haew Suwat : Cette cascade emblématique, rendue célèbre par le film « The Beach », mérite vraiment le détour même si la baignade y est interdite.
- Point de vue Pha Diew Die : À 1 100 mètres d’altitude, ce point de vue offre une vue imprenable sur le parc, généralement sans trop de foule.
- Cascade Haew Narok : Connue sous le nom de « Trou englouti de l’enfer », cette cascade a une histoire intrigante liée aux braconniers qui pensaient entendre les portes de l’enfer.
- Tour de guet de Non Pak Chi : Un excellent emplacement pour observer la faune, notamment les éléphants et les sangliers. Prévoyez d’y aller au lever ou au coucher du soleil pour maximiser vos chances.
- Observation des éléphants (et autres animaux sauvages) : Facilement visibles lors des matinées et soirées, les éléphants côtoient d’autres espèces dans le parc. Pour en voir davantage, envisagez un safari nocturne proposé par le parc, avec des tarifs variant entre 1 600 et 5 400 THB par personne.
- Khao Luk Chang Bat Cave : La grotte aux chauves-souris est un véritable spectacle, un moment à ne pas rater lorsque toutes les chauves-souris émergent en même temps.
